ولد في طهران عام 1960، تلفّى تعليمه الجامعيّ في الولايات المتحدّة، حيث حاز درجة الماجستير في العلاقات الدولية من جامعة سان فرانسيسكو، قبل أن ينال درجة الدكتوراه في القانون الدولي والسياسة من كلية جوزيف كوربل للدراسات الدولية بجامعة دنفر عام 1988

بدأ رحلته الدبلوماسية عام 1980 مستشارًا في القنصليّة الإيرانية في سان فرانسيسكو، ثم تدرّج في المناصب ضمن بعثة إيران في الأمم المتحدّة، حتى أصبح سفير بلاده في المنظمّة الدولية، قبل أن يعيّنه الرئيس حسن روحاني وزيرًا للخارجية لثماني سنوات بين عامي 2013 و2021، قاد خلالها الفريق التفاوضيّ الإيرانيّ الذي أنجز خطة العمل الشاملة المشتركة (الاتفاق النووي الإيراني) في تموز/ يوليو 2015. ومع انتخاب مسعود بزشكيان رئيسًا عام 2024، عيّن ظريف مستشارًا للرئيس الإيراني للشؤون الاستراتيجية

شارك ظريف في جميع جولات التفاوض الدوليّة التي خاضتها إيران منذ قيام الجمهورية الإسلاميّة

له مؤلفات عديدة من أبرزها "سعادة السفير"، كما نشر مقالات في عدد من الصحف الإيرانية والإقليمية والدولية، وعمل أستاذً محاضرا في جامعة طهران وعدد من الجامعات الغربية